NBA新赛季尚未打响时，联盟总经理年度评级调查中，火箭队的拉斐尔·斯通可是风光无限。媒体们毫不吝啬地将"顶级操盘手"的称号给了这位少帅——去年夏天接连签下杜兰特、芬尼·史密斯等悍将的操作，让休斯顿的阵容纸面实力直逼西部第一梯队。

　　可惜篮球从来不是纸上谈兵的游戏。当实战大幕拉开，斯通的神奇光环逐渐褪色。芬尼·史密斯仿佛中了伤病魔咒，整个赛季都在与反复发作的旧伤纠缠，恢复进度比队医最悲观的预估还要迟缓。更糟的是范弗利特突然宣布赛季报销，而管理层在交易截止日前竟按兵不动，这份沉默让丰田中心的球迷看台逐渐响起嘘声。

　　有趣的是，据联盟消息人士透露，那段时间斯通的办公室其实电话不断。芝加哥公牛先后拿出科比·怀特和多苏姆作为筹码，费城76人更是祭出潜力新星麦凯恩，目标都直指火箭锋线新锐塔里·伊森。这些报价最终都石沉大海，斯通给出的解释很直接："我们相信伊森的成长曲线。"这话现在听起来颇有深意——被公牛送到明尼苏达的多苏姆在季后赛临危受命，面对森林狼的系列赛单场爆砍30+；转投雷霆的麦凯恩更是在与湖人的鏖战中，用一连串三分雨证明了自己的大心脏属性。

　　当自由市场的大门即将开启，伊森的留队似乎已成定局。这个22岁的小伙子本赛季结束后将成为受限制自由球员，但看看斯通宁可错过多苏姆和麦凯恩也要保住他的决心，匹配任何报价恐怕都在计划之中。只是不知道，当伊森的新合约摆在谈判桌上时，那些见证过两位年轻后卫季后赛表现的火箭球迷，会不会想起今年二月那个冷清的交易截止日？